「non-designative」は現代英語で否定接頭辞「non-」（ラテン語／古フランス語由来で「〜でない」を意味）と「designative」を結びつけて作られた語である。『designative』は最終的にラテン語の『designare』に由来し、『de-』は強意・分離、'signare'は「印をつける」を意味した。

ラテン語の『designare』は古フランス語の形を経て中英語の『desigen/ designen』へ、さらに近代英語で動詞『designate』となり、形容詞『designative』は動詞に接尾辞 '-ive' が付いてできた。現代では形容詞に否定接頭辞 'non-' を付けて『non-designative』が作られた。

元々は『印をつける／指定する』という意味だったが、現在では『（指示・指定の機能を）持たない』という意味で使われるようになった。