「non-carbohydrate」は英語に由来し、否定の接頭辞「non-」（ラテン語 'non'：～でない）が「carbohydrate（炭水化物）」に付けられてできた語です。『carbohydrate』はもともと19世紀の学術語（フランス語の「hydrate de carbone」）に由来し、ラテン語の『carbo』（炭、炭素）とギリシャ語の『hudōr』（ὕδωρ、水）に由来します。

『carbohydrate』は19世紀にフランス語の「hydrate de carbone」の訳語として作られ、その後英語で否定接頭辞「non-」が付けられ『non-carbohydrate』（炭水化物でないもの）となりました。

当初は『炭素の水和物』という化学的意味でしたが、やがて糖類やデンプンなどの意味で定着しました。接頭辞「non-」はそのカテゴリを否定して『炭水化物ではない』という意味を表します。