「non-Buddhist」は接頭辞「non-」（ラテン語の「non」、意味は「〜でない」）と「Buddhist」（サンスクリット語『Buddha』に由来する語、接尾辞「-ist」は信奉者を示す）から成る複合語です。

『Buddhist』は19世紀に英語に入った語で、サンスクリットの『Buddha』から派生し、接尾辞『-ist』で『仏教徒』を意味する語になりました。『non-Buddhist』は近代英語で否定接頭辞『non-』を付して作られた語です。

要素それぞれは『〜でない』＋『仏陀の信奉者』を意味し、複合後もその文字通りの意味を保ち、人や事柄が仏教に属さないことを示します。