「secular」はラテン語の「saecularis」に由来し、「saeculum」は「世代または時代」を意味した。

「saecularis」は古フランス語の「seculer」に変わり、中英語を経て現代英語の「secular」になった。

最初は「世代または時代に関する」を意味していたが、時間とともに「宗教に関係しない」という現在の意味に進化した。