「neutrophilic」は近代科学用語の派生で、名詞「neutrophil」に形容詞接尾辞「-ic」を付けた語に由来する。 「neutrophil」は接頭辞「neutro-」（ラテン語の「neuter」つまり「どちらでもない／中性」を意味）と語根「-phil」（ギリシャ語の「philos」、つまり「好む／親和性」）から作られた。

「neutrophilic」は19世紀後半に白血球の一種を表す『neutrophil』から『-ic』を加えて派生した。『neutro-』は中性染色（染色性が中立）や中性(pH)を指し、『-phil』は親和性を表す要素である。

元々は酸性・塩基性の染色に強く反応しない（中性に染まる）細胞を指したが、現在では免疫学では「好中球に関する／好中球が多い」の意味、微生物学では「中性pHを好む」の意味で使われる。