「multiculturalist」は現代英語に由来し、「multicultural」と行為者を表す接尾辞「-ist」を結合してできた語です。「multicultural」は接頭辞「multi-」（ラテン語 'multus' = 「多くの」）と「cultural」（ラテン語 'cultura' = 「耕作・栽培」からの 'culture'）の結合です。

「multicultural」は20世紀中頃に複数の文化が共存する社会を表す語として生まれ、そこに行為者を示す接尾辞「-ist」（ギリシャ語/ラテン語起源、フランス語や英語を経由）が付いて「multiculturalist」となり、多文化主義を支持・促進する人を指すようになりました。

元々は「多くの」＋「文化」という文字通りの意味でしたが、時とともに政治的・社会的概念（政策やイデオロギー）を表す語へと変化し、「multiculturalist」は「多文化主義を支持する人」という意味を持つようになりました。