「multiculturalism」は「多くの」を意味する「multi-」と文化的慣習を指す「culturalism」の組み合わせに由来します。

「multiculturalism」は20世紀の「文化的多元主義」の概念から進化しました。

当初は複数の文化の共存を指していましたが、現在ではその共存を促進する政策も含まれています。