「monkeylike」は英語に由来し、特に語『monkey』＋接尾辞『-like』から成り、『monkey』は「サル（小〜中型の霊長類）」を意味し、『-like』は「〜のような／〜の性質を持つ」を意味する。

『monkey』は16世紀に英語へ入り、語源は不確かだが（低地ドイツ語などの影響やあだ名由来の可能性）、接尾辞『-like』は古英語の『līc』(後の『-lich』)に由来し「類似／形」を表し、これらが近代英語で結合して『monkeylike』のような記述語を作った。

元来は「サルの外見や特徴を持つ」という文字通りの意味だったが、次第に「いたずらっぽい／じゃれた」といった比喩的な意味も帯びるようになった。