「miscreant」は古フランス語の「mescreant」に由来し、「mes-」は「誤って」、「creant」は「信じること」を意味していた。

「mescreant」は中英語の「miscreaunt」に変わり、最終的に現代英語の「miscreant」になった。

最初は「異教徒」や「異端者」を意味していたが、時代とともに「悪党」や「犯罪者」の意味に進化した。