「man-eating」は古英語の要素に由来し、具体的には「mann」と「etan」から来ており、「mann」は「人（person）」、「etan」は「食べる」を意味した。

「man-eating」は中英語で古英語の「mann」＋「eat（食べるに関する動詞）」の複合語として発展し、人を食べることを表す複合語になり、最終的に現代英語のハイフン付き複合語「man-eating」になった。

当初は「人間を食べる」という文字どおりの意味で、現代でもその意味は維持されている。後に「男性に対して略奪的・誘惑的である」という比喩的意味が加わった。