「male-like」は英語に由来し、語幹「male」と接尾辞「-like」から成る。語幹「male」は古フランス語の「masle」を経てラテン語の「masculus（男性）」に由来し、古英語や西ゲルマン語の要素「lic」（のちの「-like」）は「〜の形をした」という意味であった。

「male-like」は中英語期の「male-lich」や「male-lyk」のような複合形から発展し、最終的に現代英語のハイフン形「male-like」になった。

元来は「男性の形や性質を持つ」という意味だったが、時代を経て現代ではより一般に「男性に似ている／男性的な特徴を持つ」という意味で使われるようになった。