'womanlike' は古英語の要素 'wīfmann'（「女性」の語の先祖）と 'līc'（接尾辞 '-like' の先祖）に由来し、'wīfmann' は「女性」を、'līc' は「〜の形をした、〜のような」を意味しました。

'womanlike' は中英語の 'wommanlike'（中英語の 'womman' + 'like' から成る）などを経て、現代英語の 'womanlike' になりました。

初めは「女性の形や性質を持つ」という意味でしたが、時を経てもその基本的な意味は保たれており、現在では通常「女性らしい・女性に似た」を意味します（時に古風・文語的な語感を伴います）。