「lyrics」はギリシャ語の『lyrikos』に由来し、『lyra』（リラ＝弦楽器）を意味しました。

『lyrikos』はラテン語の『lyricus』を経て中英語・近代英語の『lyric』になり、歌の言葉を指す複数形『lyrics』が定着しました。

当初は「リラに伴われる歌（やそれに関連する）」を意味しましたが、次第に「歌の歌詞（および作詞の技法）」という意味に変化しました。