'light-dependent'は英語に由来し、'light'は古英語の'līht'（または原ゲルマン語の'*leuhtam'）で「明るさ」や「軽い」を意味し、'dependent'はラテン語の'dependēre'に由来し、'de-'は「下へ」、'pendere'は「掛かる・吊るす」を意味している。

'dependent'はラテン語の'dependēre'から古フランス語/アングロノルマン語、さらに中英語の形（例：'dependen(t)'）へと変化し、英語の'light'と結びついて現代英語の複合形『light-dependent』になった。

構成要素はもともと「明るさ」と「下に掛かる」を意味していたが、複合語として結合することで「光に依存する」という意味に変化した。