「light-independent」は英語の複合語で、'light'と'independent'から成る。'light'は古英語の'līht'（原ゲルマン語 *leuhtam）に由来し「光・明るさ」を意味した。'independent'はラテン語'independens'（アングロ・フランス語経由）に由来し、接頭辞'in-'は「〜でない」、語根は「（〜に）掛かる・依存する」を意味した。

'light'は古英語'līht'から現代英語'light'へ発展し、'independent'はラテン語'independens'が古英・中英語を経て現代英語'independent'になった。複合語'light-independent'は19〜20世紀の科学英語で、光を必要としない過程を表す用語として成立した。

構成要素は当初それぞれ「光」「依存しない」を意味していたが、複合語としては「光を必要としない（特に生物学や光化学の分野で）」という意味に特化して定着した。