「letterpress-printed」は英語に由来し、特に「letterpress」（「letter」＋「press」から成る）と「print」を組み合わせた語で、「letter」はラテン語の「littera」（『文字』）に由来し、「press」は古フランス語の「presser」やラテン語の「pressare」（『押す』）に由来し、「print」も同様に『押す・痕をつける』を意味する語根に由来します。

「letterpress」は文字を再現するための『letter（文字）』と『press（プレス）』の複合語として生まれ、『print』はラテン語系の語根が古フランス語を経て中英語に入り、現在の『print（印刷する）』という語になりました。これらが結合して印刷技法を表す語となりました。

当初は『押す・痕をつける』という広い意味でしたが、時間とともに特定の印刷技法（活版印刷）を指す語になり、形容詞としては『その技法で作られた』という意味に定着しました。