「iron-rich」は現代英語の合成語で、'iron'（鉄）＋形容詞化する要素 'rich' から成る。'iron'は古英語の 'īsarn'/'īsern' に由来し、原始ゲルマン語 '*īsarną'（おそらく原始ケルト語 '*isarnon' からの借用）に遡り、『鉄（金属）』を意味した。'rich' は古英語の 'rīċe'（力ある、支配する）に由来し、のちに『富・豊富』の意味を持つようになった。

'iron' は古英語 'īsarn'（または 'īsern'）から中英語を経て現代英語の 'iron' になった。'rich' は古英語 'rīċe' から中英語の 'riche' を経て現代の 'rich' になった。'iron-rich' はこれらを結び付けて『鉄分が多い』を表す現代の語である。

要素自体の基本的な意味（'iron'＝鉄、'rich'＝豊富）が保たれ、合成語としては『鉄を多く含む』という意味で定着した。