「ferruginous」はラテン語の『ferruginosus』に由来し、『ferrugo』は「さび（鉄のさび）」を意味し、接尾辞『-osus』は「〜に満ちた」を意味した。

ラテン語『ferruginosus』は晩期ラテン語を経て中英語の表記に入り、形はほぼ保たれたまま英語に入り、さびや鉄に関する意味で使われるようになった。

当初は「さびで満ちた」「さび臭い」を意味していたが、時とともに「鉄を含む（成分的意味）」や「さび色の（色の意味）」に拡張された。