「iron-poor」は名詞「iron」と形容詞「poor」を組み合わせた現代英語の複合語です。'iron'は古英語の「īsarn（īsern）」に由来し、原始ゲルマン語*īsarnąまでさかのぼります。'poor'は古フランス語の「povre」（ラテン語pauper）に由来します。

「iron」は古英語の「īsarn」→中英語の「iren」→現代英語の「iron」へと変化しました。「poor」は古フランス語の「povre」→中英語の「poure/poor」を経て現代語となり、両語を組み合わせた「iron-poor」が現代英語で「鉄分が不足している」を表すようになりました。

もともとは構成語それぞれが金属の「鉄（iron）」と「貧しい・不足している（poor）」の意味を持っていましたが、複合語としては医療・栄養・農業分野で「鉄分が不足している」という特定の意味で用いられるようになりました。