「ill-tempered」は英語で、『ill』(古英語'yfel'＝「悪い」)と名詞『temper』(ラテン語 'temperare' を経て古フランス語で「混ぜる・調整する」、のちに「性質、気質」の意)を組み合わせて作られた複合語です。

『ill』(古英語'yfel') と『temper』(ラテン語 'temperare' → 古フランス語 'temperer' → 中英語 'temper') が近代英語初期に結びついて『ill-tempered』という形容詞になりました。

もともとは「悪い」＋「性質・気質」という要素から成り、『性格が悪い・気性が荒い』の意味で、現代でもその基本的な意味は維持されています。