「idolator」は後期ラテン語の「idololatra」に由来し、『idol(o)-』はギリシャ語の『eidōlon』に由来して「像／像貌」を意味し、『-latra』はギリシャ語の『latreia』に由来して「崇拝」を意味した。

『idolator』はギリシャ語の『eidōlolatrēs』から後期ラテン語の『idololatra』に変化し、中英語の『idolater』を経て現代英語の『idolator』になった。

当初は「像を崇拝する者」を意味していたが、時代とともにその核心的意味は保たれつつも「特定の人物や物を過度に崇拝する者」という比喩的用法に広がった。