「nonbeliever」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、古英語の「belȳfan」から来た「believer」から派生しています。

「belȳfan」は中英語の「bileven」に変わり、最終的に現代英語の「believe」になりました。

最初は「信仰や信頼を持つこと」を意味していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。