「hypertonia」は新ラテン語に由来し、「hyper-」は「過度の」、「tonia」は「緊張」を意味する。

「hypertonia」は近代医学用語としてギリシャ語の語根から作られ、19世紀後半に英語の医学用語に入った。

当初から「筋緊張亢進」を意味し、この意味は医学用語として一貫している。