「human-era」は英語の複合語で、'human' と 'era' から成る。'human' はラテン語 'humanus' に由来し、『人、人格』に関連する語根を持つ。'era' はラテン語（後期ラテン語/中世ラテン語） 'era'（または 'aera'）に由来し、『定められた時点・時代』を意味する。

'human' は古フランス語・ラテン語の 'humanus' を経て中英語で定着した。'era' は古フランス語 'ere' を経て英語に入り、『時代・紀元』を表すようになった。'human-era' は近年の造語で、人間活動による地質学的変化の議論（例：Anthropocene）から生じた。

個別には 'human' は『人に関する』、'era' は『時代』を意味したが、'human-era' と組み合わさることで『人間の影響が支配的な時代』という専門的・比喩的な表現になってきた。