『heterocotyly』はギリシャ語を経て新ラテン語から来ており、ギリシャ語の『heteros』（異なる）と『kotylion』（『kotyle』の小形語、杯・くぼみを意味し、植物学ではcotyledonに関係）から成る語です。

『heterocotyly』は新ラテン語で 'hetero-' と 'cotyl(ē)on'（cotyledon）を合成して作られ、苗の子葉が不等であることを表す植物学用語として英語に入ったものです。

もともとは『異なる』＋『杯（くぼみ）』を意味する要素から成る語でしたが、植物学の文脈で『子葉が不等であること』を指す語になりました。