「glassy-eyed」は『glassy』＋『eyed』から成る複合語。『glassy』は『glass（ガラス）』＋形容詞語尾『-y』から来ており、『glass』は古英語の『glæs』（『ガラス』を意味）に由来する。『eyed』は『eye（目）』＋形容詞語尾『-ed』（〜の目をした）である。

『glass』は古英語の『glæs』、さらに原ゲルマン語'*glasaz'に由来し、『glassy』は中英語で『-y』を付けて『ガラスのような』を表す形容詞として発展した。『eye』は古英語の『ēage』（原ゲルマン語'*augô'、印欧語根'*okw-'から『見る』の意）に由来する。『glassy-eyed』はこれらを結合して近代英語で生まれた表現である。

元来は『ガラスのような（光る・光沢のある）目』を文字どおり指していたが、現在では『うるんだ・うつろな（表情のない）目』といった比喩的用法も含む意味に広がった。