「watery-eyed」は形容詞「watery」と接尾辞的な「-eyed」から成ります。『watery』は古英語の「wæterig」（『wæter』＝「水」）に由来し、『-ig』（のちに『-y』）は「～の性質を持つ」を意味しました。『eyed』は古英語の「ēage」（＝「目」）に由来します。

「watery」は古英語の「wæterig」から中英語の「watery」などを経て発達し、これが「eye」（古英語「ēage」）と結びついて近代英語で「watery-eyed」のような複合形容詞が作られ、現代英語の「watery-eyed」になりました。

初めは『水の性質を持つ』こと（watery）と『目』を表していましたが、次第に『涙で目が潤んでいる・涙ぐんでいる』という特有の意味に変化しました。