「gamma-hemolytic」は「gamma」（ギリシャ文字の第3字母）と「hemolytic」（新ラテン語／ギリシャ語の'haima'＝「血液」＋'lytikos'＝「溶かすことができる」から）の複合語です。

『hemolytic』は新ラテン語を経てギリシャ語要素に由来します。細菌学では『gamma haemolysis／gamma hemolysis（溶血が起こらない分類）』という名詞句が用いられ、そこから特性を表す形容詞『gamma-hemolytic』が作られました。

当初は血液寒天上の分類『gamma haemolysis』を指しましたが、現在は細菌などが『溶血を起こさない』という意味の形容詞として使われます。