「fossil-fuel-related」は現代英語の複合語で、「fossil」「fuel」「related」から成る。「fossil」はラテン語の「fossilis」から来ており、もとにある語「fodere」は「掘る」を意味した。「fuel」は古フランス語を経てラテン語の「focus（炉、かまど）」に由来する。「related」はラテン語の過去分詞「relatus」（動詞referreに由来）から来ており、接頭辞「re-」は「戻す」、語根「ferre」は「運ぶ」を意味した。

「fossil」は中世ラテン語「fossilis」から英語に入り「掘り出されたもの」を意味するようになり現代形に至った。「fuel」は古フランス語から中英語の「fuele」などを経て現代の「fuel」になった。「related」はラテン語「relatus」から古フランス語や中英語の語形を経て形容詞化した。

構成要素は当初それぞれ「掘り出されたもの」「かまどのための燃料」「戻された、参照された」を意味していたが、現在では化石燃料やそれに関係する事柄を指す複合語として定着している。