「fossil-fuel-based」は「fossil fuel」と「based」の組み合わせに由来し、「fossil fuel」は生物の遺骸から形成された天然燃料を指し、「based」は依存または基盤を示す。

「fossil fuel」という用語は19世紀から石炭や石油のような燃料を説明するために使われており、「based」は英語で基盤や依存を示すために使われてきた。

当初、「fossil-fuel-based」は単に化石燃料に依存するものを説明しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。