「first-instance」は英語の合成語で、形容詞の「first」と名詞の「instance」から成ります。'first'は古英語の『fyrst』（最も早い）に由来し、'instance'はラテン語の『instantia』（存在・出来事）を経て古フランス語『instance』から来ています。

『first』は古英語『fyrst』から中英語『first』へ変化しました。『instance』はラテン語『instantia』→古フランス語『instance』→中英語『instance』と変化し、やがて『first-instance』（最初の出来事・第一審）という現代英語の合成語になりました。

当初、ラテン語では『instance』は「存在・近くに立つこと」を意味しましたが、英語では「出来事・例・正式な申し立て」を意味するようになり、『first』と結びついて「最初の出来事・第一審」を指すようになりました。