「feudalistic」は近代英語に由来し、語幹の「feudal」と接尾辞「-istic」から成り立っている。'feudal'は（領地としての）「封土」や封建的な領有に関することを指した。

「feudalistic」は形容詞「feudal」から派生した。「feudal」は中英語を介して古フランス語 'feodal/feudal'、さらには中世ラテン語 'feodalis'（'feodum'/'feudum'＝封土、封邑）に由来し、接尾辞 '-istic' を付けて現代英語の形が作られた。

当初は「封土・封建的な土地制度に関する」という意味だったが、時代とともに「封建制に関する」や比喩的に「階層的・時代遅れな性質を持つ」という広い意味に変化した。