「feudal」は中世ラテン語の「feodalis」に由来し、「feodum」は「封土」または「サービスの見返りに保持される土地」を意味しました。

「feodalis」は古フランス語の「feodal」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「feudal」になりました。

当初は「封土または土地保有に関連する」という意味でしたが、時を経て「封建制度に関連する」という現在の意味に進化しました。