「環境に優しい」は「環境」と「優しい」の組み合わせから生まれ、「環境」は自然界を指し、「優しい」は「害を与えない」を意味します。

「環境に優しい」という用語は、20世紀後半の環境問題への意識の高まりから進化し、環境に害を与えない製品や実践を強調しています。

当初は「環境に害を与えない」という意味で、環境意識の高まりとともにこの意味は一貫して残っています。