「emetic」はギリシャ語の『emētikos』に由来し、語根『eme-』は「嘔吐する」を意味した。

『emetic』は後期ラテン語の『emeticus』（ギリシャ語『emētikos』由来）を経て、医学ラテン語（およびフランス語やラテン語の影響）を通じて現代英語の『emetic』になった。

最初は「嘔吐に関する、特に嘔吐を誘発する物質」を意味し、この基本的な意味は現代でもほぼ変わらない。