「duck-like」は英語に由来し、名詞『duck（アヒル）』と接尾辞『-like』から成る。『duck』は古英語の『dūce（duce）』で「潜る者」の意味、『-like』は古英語の『līc』で「体・形」の意味である。

『duck-like』は中英語期に名詞『duck』と形容詞化する接尾辞『-like』が結びついて作られ、現在の記述的形容詞となった。

当初は『アヒルの形・性質を持つ』という意味であり、その基本的な意味合いは現在まで大きく変わっていない。