「dual-headed」は形容詞『dual』と過去分詞形容詞『headed』の結合から来ている。『dual』は最終的にラテン語『dualis』（『duo』＝「2」）に由来し、『headed』は古英語『heafod』からの『head』（頭）に由来する。

『dual』はラテン語『dualis』（『duo』から）を経て近代英語に入った。一方『head』は古英語『heafod』から現代英語の『head』へと変化し、これらが結合して現代英語の複合語『dual-headed』になった。

当初は文字どおり『2つの頭を持つ』という意味で使われ、後に組織などが『2つの権力中枢を持つ』という比喩的な意味でも用いられるようになった。基本的な『2 + 頭』という意味は維持されている。