「double-dealer」は近代英語で『double』と『dealer』の合成語として生じた。『double』は古フランス語の'double'を経てラテン語の'duplus'（接頭辞'du-'は「2」を意味）に由来し、『dealer』は『deal』の古英語'dǣlan'（「配る、分配する」を意味）に由来する。

『double-dealer』は初めはEarly Modern English期に『double dealer』という語順で使われ、その後合成語として意味を明確にするためにハイフンで結ばれるようになった。

元々はより文字通りに「2通りに振る舞う人」「2度取引する人」といった意味で理解されることがあったが、時を経て比喩的に「二枚舌の、裏切る人」という意味に発展した。