「hypocrite」はギリシャ語の「hypokritēs」に由来し、「hypo-」は「下に」、「krinein」は「判断する」を意味しました。

「hypokritēs」はラテン語の「hypocrita」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「hypocrite」になりました。

最初は「舞台上の俳優」を意味しましたが、時間とともに「持っていない美徳を持っているふりをする人」という現在の意味に進化しました。