「diabolical」は後期ラテン語の「diabolicus」に由来し、さらにギリシャ語の「diabolos」から来ており、「dia-」と「ballein（投げる）」の合成から「（人を）中傷する者・告発する者」という意味合いを持っていました。

「diabolos」から後期ラテン語「diabolicus」を経て、中世ラテン語・古仏語（例：「diabolique」）となり、最終的に現代英語の「diabolical」になり、そこから「diabolically」が派生しました。

当初は「悪魔に関する・悪魔のような」を意味しましたが、徐々に「極めて邪悪な」を表し、比喩的に「非常に」「とてつもなく」のような強調にも用いられるようになりました。