「detritivore」は近代ラテン語／新ラテン語の「detritivorus」に由来し、接頭辞の「detrit-」（ラテン語 'detritus' に由来）は「擦り落とされた・摩耗した」を意味し、接尾辞の「-vore」（ラテン語 'vorare' に由来）は「むさぼり食う」を意味します。

「detritivore」はラテン語の「detritus」と接尾辞「-vorus／-vore」を組み合わせた新ラテン語形「detritivorus」として作られ、学術語として英語に取り入れられて現代英語の「detritivore」になりました。

元々は「デトリタスをむさぼり食うもの」を意味する語として作られ、その意味は主に死んだ有機物を摂食して分解・栄養循環に関与する生物を指す点でほぼ変わっていません。