「decomposer」は英語で作られた言葉で、「de-」（下へ、離れて）と「composer」（ラテン語の「componere」＝まとめる）を組み合わせてできた。

「decomposer」は現代英語で「composer」に「de-」を付けて作られ、分解するものという意味に変化した。

もともとは「分解するもの」を指したが、科学用語としては特に死んだ有機物を分解する生物を指すようになった。