「contender」はラテン語の「contendere」に由来し、「con-」は『共に／強調』を意味し、「tendere」は『伸ばす／努力する』を意味しました。

ラテン語の「contendere」は古フランス語の「contendre」を経て、中英語の「contenden／contendre」のような形になり、最終的に近代英語の名詞「contender」（争う人）になりました。

当初は『伸ばす／努力する』という意味でしたが、次第に『努力する人・争う人』という意味になり、現在は『賞や地位を争う競争者』を指すことが多くなりました。