「commensurability」はラテン語に由来し、特に中世ラテン語の語『commensurabilitas』（『commensurabilis』に関連）からで、『com-』は「一緒に」を、『mensura』は「測ること（尺度）」を意味した。

『commensurabilitas』は中世ラテン語から中英語期に形を変え形容詞『commensurable』となり、最終的に現代英語で抽象名詞『commensurability』が形成された。

もともとは「共通の尺度で測れること」を意味しており、数学ではその意味が保たれつつ、一般語や哲学では「共通の基準で比較できること」という広い意味にも拡張された。