「color-changing」は現代英語に由来し、要素は「color」と「changing」である。『color』は最終的にラテン語の『color』に由来し「色・色合い」を意味し、『change』は古フランス語の『changier』（さらに後期ラテン語の『cambiare』）に由来し「交換する・変える」を意味した。

『color』は古フランス語の『colour』を経て中英語に入り、現代では英（British）で「colour」、米（American）で「color」となった。『change』は古フランス語『changier』および中英語の『change』を経て現代の動詞『change』とその現在分詞『changing』になり、これらが結びついて形容詞の『color-changing』になった。

構成要素はもともと「色」と「変える」を指し、複合語『color-changing』は文字通り「色が変わるもの」という意味を保ちつつ、光学的な効果（光沢や偏光）や意図的に色を変えられる素材・装置を表す用法が広がった。