「coal-independent」は近代英語に由来し、名詞「coal」と形容詞「independent」を組み合わせた語で、ここでの「coal」は化石燃料としての石炭を、「independent」は依存しないことを意味する。

「independent」はラテン語の'independens'（フランス語'indépendant'経由）から中英語・現代英語へ変化し、「coal」は古英語の'col'（原ゲルマン語 *kula）から現代英語の'coal'になり、近代に両者を組み合わせて複合語が作られた。

構成要素は元々「石炭（燃料）」と「依存しない」を意味し、組み合わせることで「石炭に依存しない」を意味する語になり、現代の用法でもその意味は概ね保たれている。