「claptrap」は英語に由来し、『clap』+『trap』の合成語で、『clap』は「拍手（喝采）」、『trap』は「仕掛け・トリック」を意味していた。

18世紀ごろは舞台で拍手を誘うための仕掛けを指したが、やがて喝采を誘うための表現全般を指すようになり、さらに空虚で見せかけの言葉という意味に広がった。

当初は「拍手を誘う舞台上の仕掛け」を意味したが、時間を経て現在の「空虚で見せかけの言葉（ナンセンス）」という意味に発展した。