「ナンセンス」はラテン語の「non」（意味しない）と「sensus」（感覚）から来ている。

「ナンセンス」は中世英語の「nonsens」から変化し、現代英語の「nonsense」になった。

最初は「意味しないもの」を意味していたが、時間とともに「馬鹿げたまたは無意味な言葉や行動」という現在の意味に進化した。