「chiastic（キアスティック）」はギリシャ語の『chiastikos』に由来し、要素の「chi」はギリシャ文字のχ（カイ）を指し、『chiastós』は「X字形の」または「交差した」を意味した。

『chiastic』は名詞の『chiasmus』（ギリシャ語の'chiasmos'／'chiasma'「交差」）から発展し、ラテン語を経て英語に入り、形容詞としてキアスム的な形を表す言葉が英語で作られた。

当初は「X字形・交差した」を意味したが、次第にレトリックや構造におけるA–B–B–Aの鏡像的配列を指す意味で用いられるようになった。