「chiasmic」はギリシャ語の語『chiasma』（χίασμα）に由来し、語根の「chi-」はギリシャ文字のカイ（χ）で、交差やX字形の意味を示す。

『chiasmic』は古典ギリシャ語の名詞『chiasma』がラテン語／中世ラテン語の『chiasmus』を経て英語の『chiasmus』として入り、そこから『chiasmic』という形容詞が英語で作られた。

当初は文字どおりの交差やX字形を指していたが、次第に修辞的・構造的な逆転（現代のABBAや鏡像的配列）を表す意味に変化した。